De term 'natural horsemanship' werd ruim twintig jaar geleden bedacht door Pat Parelli, een amerikaanse paardentrainer. Hij leidde toen al een tijdje paarden op tot hoog niveau in de westernsport, maar was vooral bekend om zijn succes met zogezegd 'onhandelbare' paarden, en was specialist in het oplossen van problemen met paarden die weigerden de trailer op te gaan. Maar eigenlijk merkte hij dat hij een paard nog zo goed kon africhten, vaak kwam het na enkele maanden bij de eigenaar geweest te zijn weer terug met dezelfde problemen... Hij is toen begonnen met het verspreiden van zijn kennis, alle ervaring en paardenwijsheid die hij over de jaren had opgedaan. Pat Parelli is namelijk niet alleen een zeer goede paardenman (zo zijn er nog meer op de wereld), maar hij is uitzonderlijk goed in het uitleggen van wat hij doet, en geholpen door zijn vrouw Linda heeft hij een leerprogramma voor paardenmensen opgezet dat met grote voorsprong het beste en meest volledige is dat je kan vinden. Het bewijs zijn zijn vele studenten die over de hele wereld verspreid zijn en die de meest fantastische dingen doen met hun paarden!

Bij natural horsemanship draait het om de relatie met je paard, vertrouwen, respect, duidelijke communicatie (lichaamstaal!), ook  kennis van de psychologie van het paard: een paard is een prooidier, die er op ingesteld is overal mogelijk gevaar te herkennen en die als voornaamste verdediging tegen gevaar liefst zo hard mogelijk wegloopt!

Natural horsemanship is geen aparte discipline zoals mennen, dressuur of jumping. Het is eigenlijk de basisschool, het aanleren van een duidelijke taal, eerst op de grond en dan ook in het zadel, zodanig dat je gelijk welke tak van de paardensport kan gaan doen met een paard dat je geleerd hebt om mee te werken, dat meedenkt, gevoelig en licht is op de hulpen, en kalm is. Het is een basisschool die er voor zorgt dat je je paard kan leren vlot op de trailer te gaan, stil te staan bij de hoefsmid, snel te kalmeren bij stress, veilig buitenrijden, enz.